How to Dismantle an Atomic Bomb est le onzième album studio du groupe de
rock irlandais U2, sorti le 22 novembre 2004 sous les labels Island Records
et Interscope Records.
Produit principalement par Steve Lillywhite après le départ de Chris Thomas,
le disque a été enregistré à Dublin, aux Hanover Quay Studios et en France à
Èze dans les Alpes-Maritimes.
Comme son prédécesseur All That You Can't Leave Behind, mais avec un son plus percutant,
il est composé de onze chansons rock et de ballades, beaucoup moins expérimentales
que les compositions des années 1990.
Les thèmes abordés par le disque sont la vie, la mort, l'amour, la guerre, la foi et
la famille.
Les quatre singles de l'opus sont Vertigo, All Because of You,
Sometimes You Can't Make It on Your Own et City of Blinding Lights.
U2 a baptisé son album How to Dismantle an Atomic Bomb en rapport au décès
du père de Bono survenu en 2001.
Le chanteur assimilait en effet la mort de son père à une bombe atomique que
ses chansons lui permettrait de désamorcer d’un point de vue psychologique.
Contexte
En 2001, U2 connaît un grand succès avec Elevation Tour,
la tournée promotionnelle de l'album All That You Can't Leave Behind.
Les Irlandais ont retrouvé la forme, plus de dix millions d'albums vendus,
et gagné à l'arraché le titre convoité de plus grand groupe de rock du monde.
U2 remporte également durant deux années consécutives, sept trophées aux Grammy
Awards pour l'album et les chansons qui y sont extraites.
En 2002, le groupe publie leur second Best of accompagné de deux nouveaux morceaux,
le single Electrical Storm et The Hands That Built America repris sur la bande originale
du film Gangs of New York de Martin Scorsese.
Enfin, c'est en 2003, selon le guitariste The Edge, que U2 se décide
« à travailler sérieusement pour le nouvel album ».
Avant de se lancer dans l'élaboration du nouveau disque, le chanteur Bono se replonge
dans l'écoute de groupes qui lui ont donné envie de faire de la musique de façon
professionnelle, tels que Buzzcocks, Siouxsie and the Banshees et Echo and the Bunnymen.
En février 2003, U2 entre au Hanover Quay Studios à Dublin avec Chris Thomas, producteur
légendaire des Beatles, des Sex Pistols et des Prétenders.
Le son recherché est dans le même genre que pour l'album précédent mais plus rock encore.
« Il y avait plein d'idées dans l'air, note le bassiste Adam Clayton, mais on avait
un mal fou à boucler l'ensemble ».
Après neuf mois de travail, le groupe a terminé un album de chansons.
En octobre, ils se sont réunis à Dublin pour faire le point sur leur travail.
Bono et The Edge pensaient qu’il était assez bon pour le sortir. Bono a déclaré:
« Il ne manquait plus que l'assentiment du politburo et le disque serait sorti pour Noël. »
Cependant, Adam Clayton et le batteur Larry Mullen Junior n’étaient pas d’accord avec
leurs camarades de groupe et ont voté contre la sortie de l’album.
Pour Larry Mullen Junior, « les chansons n'avaient pas de magie ».
Chris Thomas est licencié par U2, après avoir produit quand même
Sometimes You Can't Make It on Your Own, Yahweh et One Step Closer (avec Daniel Lanois).
L'enregistrement du disque reprend en janvier 2004 à Èze, où Bono et The Edge ont des
résidences.
Steve Lillywhite devient le producteur principal de l'album aidé de collaborateurs
différents, parmi lesquels Jacknife Lee.
Pendant six mois, ils retravaillent avec succès les chansons du groupe. Bono a néanmoins
reconnu que l’implication de plusieurs producteurs (Brian Eno, Flood, Nellee Hooper...)
affectait la « cohésion sonore » du disque.
L'album est achevé le premier week end du mois de juillet 2004.
Il fallait à U2 un morceau supplémentaire pour le pressage japonais.
Il est de tradition que le groupe donne à ses fans japonais une sorte de récompense
pour les remercier d'avoir attendu.
« Vers la fin, les albums de U2 c'est toujours la folie dit Steve Lillywhite. On était là,
la dernière nuit, à nous dire : "Voilà, c'est terminé, on a fini l'album et ça n'a pas
été la folie" quand Bono arrive et nous dit qu'on enregistre Xanax And Wine. »
Cette balade, terminée aux petites heures du matin, s'intitulera finalement Fast Cars.
Un incident viendra toutefois contrarier cette fin d'enregistrement.
Une démo sur laquelle figure des versions inachevées de certaines chansons de l'album,
est volée aux studios de la Victorine à l'ouest de Nice fin juillet, pendant une séance
photo du groupe pour un magazine.
Par chance, aucune chanson du disque ne sera divulguée sur internet avant sa sortie
officielle.
Vertigo, premier titre d'How to Dismantle an Atomic Bomb est diffusé à la radio le
24 septembre.
Il est publié comme premier single le 8 novembre.
Enfin, l'album sort officiellement dans le monde entier le 22 novembre 2004.
COVER-STORY
C'est une pochette sobre genre premier album de groupe punk.
On y voit les 4 membres de U2 assis avec des têtes de mauvais garçons,
lunettes noires (sauf pour le batteur Larry Mullen Junior),
fermetures éclairs, et à la nonchalance affichée.
La photo est encadrée de noir dominée par des lignes rouges obliques.
Elle a été réalisée par le néerlandais Anton Corbijn.
